Mangrovia rossa (Rhizophora mangle)
Il termine mangrovia indica l’insieme di piante legnose che si sviluppano sui litorali bassi delle coste marine tropicali, soprattutto nelle zone periodicamente investite dalla marea.
Questi organismi sono presenti in diverse parti del mondo, dalle paludi (come quelle interne dello Yucatan, in Messico, allo sbocco dei fiumi (per esempio in Asia, nel Mekong e nel Fiume Rosso) fino ad alcune aree costiere (ad esempio Golfo del Siam oppure il Mar di caraibi, lungo le coste del Venezuela).
In America ha la supremazia la Mangrovia rossa (Rhizophora mangle) chiamata cosi per il colore rossiccio degli strati più interni della corteccia; le Rhizophoraceae sono differenziate da foglie stipolate e radici (aeree) a puntello che sorgono dal tronco, si incurvano e si inseriscono nel terreno con funzione di puntelli o trampoli.
Le radici delle mangrovie sono sommerse dalla marea due volte al giorno; vivono quindi subendo notevoli escursioni di salinità. Il sale assimilato dalle radici viene rimosso mediante un complesso processo di osmosi e depositato nelle foglie più vecchie che in seguito si staccano dall'albero. Le radici prendono ossigeno mediante particolari stomi situati in cima alla pianta. Le radici di queste piante sono capaci di penetrare a fondo nel fango. Le mangrovie sono piante vivipare poiché i semi germogliano ancora sull'albero.
Se il seme germinato cade in mare e si muove, sospinto dalla corrente, può andare a colonizzare altre zone. Per questo motivo le mangrovie sono parte attiva nella conformazione di isole, nell'estensione delle coste; inoltre difendono le stesse dall'innalzamento del livello del mare e dagli uragani tropicali
Le comunità a mangrovie sono fondamentali per il delicato equilibrio dell’ecosistema costiero, dove molte specie di pesci si riproducono. L'intreccio delle radici attenua la spinta delle correnti marine, trattiene detriti fangosi e argilla e fornisce un habitat unico per molti organismi marini.
La sempre maggiore mancanza di risorse ittiche mondiali ha causato, in molte zone del mondo, la distruzione delle mangrovie per dare spazio agli allevamenti e all'acquacoltura.
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